自閉症とは、脳の中枢神経に何らかの先天的な問題があり、社会性や他者とのコミュニケーション能力の発達が遅滞する発達障害の一種です。

自閉症の障害者には、知的能力の低い人も高い人もいますが、自閉症者の約70％に知的障害があります。

知的障害のない自閉症を「高機能自閉症」、知的障害がなく、ことばの理解と発達に遅れのない自閉症を「アスペルガー症候群」といいます。

また、一部の自閉症児者には、カレンダーも見ずに特定の日の曜日を答えたり、驚異的な記憶力を有しているなど、いわゆるサヴァン症候群と呼ばれる特異な能力がある場合もあります。

自閉症の具体的な原因はわかっていませんが、近年自閉症の発病が増加していることから、自閉症の発病には、些細な遺伝子の変化と環境的要素が複雑に絡んでいると考えられています。

いずれにしろ、はっきりとした原因がわからないため、根本的な治療法はありません。

自閉症対しては、早期発見・早期療育によって社会的に自立する力を育てることが大切となってきます。